CLASE: Mamífero
ORDEN: Artiodáctilo
FAMILIA: Suidae
GENERO Y ESPECIE: Susscrofa doméstica
El cerdo, ese animal tan simpátioco y comestible, es una
especie de
mamífero artiodáctilo de la
familia Suidae. Forma parte de la alimentación humana en algunas culturas. En otras, el
cashrut judío y el
halal musulmán, su consumo está estrictamente prohibido por considerarlo un animal impuro.
Su nombre científico es
Sus scrofa domestica, aunque algunos autores lo denominan
Sus domesticus o Sus domestica, reservando
Sus scrofa para el
jabalí.
Fue domesticado hace unos 5.000
años. Están adaptados a climas templados y semitropicales y se encuentran en muchas zonas del mundo.
En el año 2001 los principales países en cuanto al número de animales eran China, con 454 millones de cerdos; Estados Unidos, con 59 millones; Brasil, con 29 millones; Alemania, con más de 25 millones, y España, con 23 millones. A continuación se encontraban, en orden descendente, Vietnam, México, India, Polonia, Rusia y Francia. A escala mundial, la población de cerdos en 2001 alcanzaba casi los 923 millones.
El cerdo doméstico adulto tiene un cuerpo pesado y redondeado, hocico comparativamente largo y flexible, patas cortas con pezuñas (cuatro dedos) y una cola corta. La piel, gruesa pero sensible, está cubierta en parte de ásperas cerdas y exhibe una amplia variedad de colores y dibujos. Son animales rápidos e inteligentes.
Adaptados para la producción de
carne, dado que crecen y maduran con rapidez, tienen un período de gestación corto, de unos 114 días, y pueden tener camadas muy numerosas. Son
herbívoros en estado salvaje porque tienen una
mandíbula preparada para
vegetales. En su domesticacion se les da también carne, siempre picada, pero consumen una gran variedad de vegetales. En una palabra, comen de todo.
Los cerdos son
omnívoros, y eso los hace fáciles de alimentar. En muchas granjas los desperdicios de la cocina son parte de su
dieta. En estado de cautiverio y con falta de alimento pueden llegar a comerse hasta sus propias crías. También suelen comer excrementos, por los que sienten particular preferencia.
Además de la carne, del cerdo también se aprovechan el
cuero (piel de cerdo) para hacer maletas, calzado y guantes, y las cerdas para confeccionar cepillos. Son también fuente primaria de grasa comestible, aunque, en la actualidad, se prefieren las razas que producen carne magra.
Además, proporcionan materia prima de calidad para la elaboración del
jamón.
En libertad los cerdos pueden llegar a vivir de 10 a 15 años.
El número de crias oscila normalmente entre 10 y 12, dependiendo de la raza. El tiempo ideal de lactancia para los lechones criados en
cautiverio es de 21 a 28 días. El destete se puede clasificar en tres periodos:
Periodo de lactancia de destete precoz: 21-28 días
Periodo de lactancia de destete ultra precoz: 1-10 días
Periodo de lactancia de destete tradicional: 56-63 días
Los cerdos no poseen
glándulas sudoríparas; debido a eso se mojan o enlodan frecuentemente para mantenerse frescos en climas cálidos. Si se asolean demasiado se les puede irritar la
piel. Tienen el
olfato muy desarrollado, y en algunos paises europeos son usados para encontrar
trufas en el campo.
El cerdo llega a tener un orgasmo de 30 minutos.
Cerdos ibéricos
Los cerdos son a menudo asociados con la glotonería y la suciedad; esto último proviene probablemente de su hábito de revolcarse en el lodo o barro, que, en realidad, es una actividad de su higiene que contribuye a eliminar parásitos y demás agentes infecciosos alojados sobre la piel. De hecho, el cerdo es, en realidad, uno de los animales más limpios de la granja.
Del cerdo se dice que es el único animal que nunca muere de viejo, debido a que su destino es en muchos casos la
matanza, y que de su cuerpo del cerdo se aprovecha todo, ya que se usan en la cocina incluso las partes que en otros animales siempre se han desechado: patas, morro, orejas, intestinos, testículos, órganos internos (riñones, hígado, pulmones, corazón...), etc.
*