Hojeando una nota de la revista Xl Semanal, nos enteramos de que los hipopótamos no son tan pacíficos ni bonachones como aparentan.
Extraemos algunos párrafos para ampliar nuestros conocimientos sobre esta especie.
A simple vista parece pacífico, incluso sonriente y afable; nada más lejos de la realidad. El hipopótamo es el animal que más seres humanos mata en África cada año. Sus dos toneladas de peso y unos colmillos de 50 centímetros pueden terminar con casi cualquier enemigo. Hay tres cosas que le ponen especialmente nervioso...
...Su cuerpo orondo y sus movimientos pausados dan una imagen muy equivocada que hace pensar a la mayoría que son animales torpes y pacíficos; nada más lejos de la realidad. Con 4,5 m de longitud y hasta 2.600 kg de peso, los hipopótamos son animales formidables capaces de correr a más de 48 km/h. En caso de ataque, pocos son los que pueden huir de él o salir con vida tras un enfrentamiento. Unos poderosos colmillos inferiores de 50 cm y las mayores fauces entre los mamíferos terrestres pueden acabar con casi cualquier enemigo. Pero eso no convierte a los hipopótamos en animales indeseables a los que hay que perseguir....
...Hay tres situaciones en las que los hipopótamos atacarán con seguridad. Una consiste en acercarse con una canoa estrecha a un grupo de hembras con crías. Si las madres confunden la silueta de la embarcación con un cocodrilo, el ataque será feroz e inmediato. Las crías de todos los animales, que generalmente atraen a las personas poco acostumbradas al contacto con la vida salvaje, suelen ser un sinónimo de peligro. Si la madre está cerca y te ve aproximarte a uno de sus pequeños, te atacará con determinación. Y los hipopótamos no son una excepción. Ésta es la segunda situación...
..La tercera consiste en cortar el camino de regreso al agua de un hipopótamo que esté pastando, algo que puede suceder cuando un turista sale de su tienda y decide orinar entre los matorrales cercanos al campamento...
...Durante su vida, los hipopótamos apenas tienen enemigos. Sólo los cocodrilos y los leones pueden suponer una amenaza para ellos, y sólo para los más pequeños. Cuando salen al exterior durante el día para descansar en las orillas, su cuerpo exuda una sustancia oleaginosa de color rojo a la que se le dio el nombre erróneo de `sudor sangre´.
Los primeros observadores creyeron que los hipopótamos sangraban por la piel al exponerla al sol, pero estudios posteriores demostraron que se trata de una sustancia que le proporciona innumerables beneficios a los hipopótamos: es hidratante, antiséptica, antibiótica, hidrófuga y sirve de filtro solar y de repelente de insectos. Toda una farmacopea en una sola secreción. .
Por la noche, sin las molestias del sol y el calor, los hipopótamos recorren los pastos cercanos, pero no pierden de vista su camino de regreso al agua. Sólo allí se sienten seguros. Si los descubres por la noche y te encuentran de frente, es fácil hacerles correr presas del pánico. Pero si tienes la mala suerte de que te encuentren en esa huida hacia el agua, tendrás mucha suerte si vives para contarlo.
Fernando González Sitges
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