Aves - Águila harpía (Harpia Harpyja)

CLASE: Aves

ORDEN: Accipritiformes

FAMILIA: Accipritidae

GENERO Y ESPECIE: Harpia Harpyja

El águila harpía o simplemente harpía vive en la zona neotropical. Es el águila más grande del Hemisferio Occidental y del Hemisferio Austral, y la única especie del género Harpía. Su hábitat es el bosque lluvioso. No se conocen subespecies.

El águila harpía es el ave nacional de Panamá y la especie símbolo de la diversidad biológica de Ecuador.

Es la rapaz más poderosa; las dimensiones promedio de la hembra del águila harpía son 100 cm de largo, 200 cm de envergadura y un peso de 9 kg. El macho tiene dimensiones más pequeñas: hasta 196 cm de envergadura y un peso aproximado de 8 kg. Es la segunda águila más grande del mundo, siendo superada en envergadura solamente por el águila de Filipinas (Pithecophaga jefferyi), aunque generalmente la harpía es más robusta.

Los adultos de ambos géneros tienen plumaje de similar color, que consiste de tres tonalidades básicas: gris en la cabeza; gris muy oscuro, casi negro en algunos ejemplares, en la doble cresta en la cabeza, el cuello, parte superior del cuerpo y de las alas; y gris muy claro, casi blanco, en la parte inferior del cuerpo y de las alas. En las patas tiene unas líneas oscuras. En la cola tiene franjas del gris oscuro y del gris muy pálido.

El pico es gris muy oscuro. La piel en las patas es amarilla clara. Las uñas son de color gris muy oscuro. Posee un pico fuerte y garras que pueden alcanzar los 15 cm de largo. Pueden vivir hasta los 40 años. Sus ojos tienen el iris color chocolate y en ocasiones este puede ser de color amarillo. Existen diferencias entre las aves jóvenes y adultas: las últimas presentan una banda ancha negra. Estas aves forman parejas de por vida.

La edad reproductiva del águila harpía comienza a los 4 o 5 años. Construyen sus nidos con ramas y palos entrecruzados en las copas de árboles altos (a 20 a 40 m del suelo, aproximadamente). En estos nidos las hembras depositan uno o dos huevos, y tiene una camada cada 2 o 3 años. Los huevos eclosionarán a los 56 días. La cría es alimentada diariamente, pero el suministro de alimentos puede suspenderse por una semana, para luego ser reanudado. Las crías necesitan más de cuatro años para completar el plumaje de adulto.

 Es una especie superpredadora. Sus presas favoritas son los mamíferos arborícolas como varias especies de monos, perezosos, nasuacoatíes, etc. También se alimenta de otras aves, reptiles como iguanas verdes, serpientes, etc. Pese a su porte tiene la habilidad de penetrar las frondas y espesos follajes para cazar a sus presas, siendo uno de los animales proporcionalmente más fuertes del mundo (levanta y lleva en vuelo tres veces su propio peso). Prefieren las densas selvas vírgenes, por lo que la pérdida de su hábitat la pone en peligro de extinción.

Su morfología está altamente adaptada al hábitat en el que caza. en efecto, sus alas, proporcionalmente respecto a su tronco, no son tan largas (lo que le permite volar ágilmente dentro de las copas densas de los árboles) aunque sí anchas; la cresta y corona de plumas, además de señal fanérica, tiene la función de redirigir los sonidos hacia sus oídos, que sumados a unos ojos de aguda vista preparados para la penumbra le permiten percibir rápidamente los menores movimientos de sus presas entre las espesas frondas.

Ocupa el dosel superior de los bosques, y acostumbra estar cerca de los «barreros» (sitios con sal aflorante), donde se encuentran varias especies de animales, sobre todo mamíferos, que constituyen parte de su dieta. También se alimenta de crías de venado, pecaríes, armadillos, y otros.


Es rápida y certera en sus ataques, siendo capaz de llevar hasta las copas de los árboles una cría de cerdo silvestre. En la naturaleza, el águila harpía caza apenas dos veces por semana, siendo este el motivo de que elija presas de gran porte.

 Se extiende desde el Sureste de México, pasando por Centroamérica, hasta el Sureste de Brasil y Paraguay y el Norte de Argentina. Vive tanto en la vertiente atlántica como en la pacífica.


En Panamá, por su condición de ave nacional, está protegida por diversas instituciones. En Ecuador existe un programa de conservación que trabaja especialmente para ella y para las comunidades que comparten sus territorios con esta águila.

Toma su nombre de las harpías, monstruos mitad mujer mitad ave de la mitología griega.

Es una especie amenazada por el avance de los asentamientos humanos que perjudican la integridad del bosque, por la extracción maderera y explotación minera, y también por la cacería furtiva.

Monos - Macaca / Macaco (Macaca sylvana)

CLASE: Mamíferos

ORDEN: Primates

FAMILIA: Cercopitécidos

GENERO Y ESPECIE: Macaca sylvana

Los macacos (Macaca) son un género de primates catarrinos de la familia Cercopithecidae. Aparte de los humanos, son los únicos primates que han sobrepasado ampliamente los límites de los trópicos, llegando hasta el norte de Africa, Gibraltar, China y Japón.

Se han descrito 22 especies, entre ellas los bien conocidos macaco rhesus y la mona de Gibraltar. Algunas de estas especies, como esta última, carecen de cola, mientras que otras la tienen más o menos desarrollada.

LEEMOS SOBRE EL MACACA O MACACO

Levantada la piedra con un movimiento brusco, el escorpión queda expuesto a la luz enceguecedora del sol. Por reflejo instantáneo, la alimaña dobla hacia arriba la cola y se apresta a clavar su aguijón venenoso en el enemigo, sean quien fuere. 

Pero la macaca no se intimida. De un golpe certero pone fuera de combate al escorpión, sin siquiera ser tocada por el aguijón venenoso. Luego lo mastica y engulle, también sin herirse la lengua. El jugo digestivo dará cuenta del veneno, neutralizándolo. Hábil como todos los simios, casi tan inteligente como el chimpancé, la macaca vive actualmente protegida por las autoridades inglesas en la base de Gibraltar.

 Obviamente no se llama macaca a causa del sexo, sino por la denominación científica del género, aunque macaca sea el femenino del macaco, nombre neolatino de los simios en general. También se la denomina mona de Gibraltar. No siempre su vida fue tan tranquila. En 1865 la caza había reducido la especie a tan solo tres ejemplares.

Para restablecer la población en Gibraltar, el gobernador ordenó que se importasen nuevos ejemplares del norte de África, y cargó a los cazadores los gastos originados. La reproducción no es rápida; la gestaci´n duran 210 días y produce una sola cría.  Pero esta medida fue suficiente para impedir que desapareciese la única especie europea de simio, casi extinguida.

En la colonia británica de Gibraltar, las macacas constituyen una atracción turística. Algunas viven bajo la custodia directa de las autoridades, que las protegen con leyes rigurosas y proveen su alimentación diaria, y están a cargo de un suboficial.

Los macacos de Gibraltar, que viven en un estado de domesticidad, se encuentran casi siempre reunidas en grupos capitaneados por un macho viejo. Animal de hábitos desconcertantes, la macaca a veces cría otros animales a los que trata como a sus hijos.

Aunque de la misma especie, la macaca africana vive en estado salvaje, y en grupos más numerosos, que de tanto en tanto causan grandes daños a las plantaciones. La Macaca nemestrina, especie del sudeste de Asia, es adiestrada para arrancar cocos.

Como todos los simios, la macaca también tiene el hábito de extraer piojos y otros parásitos del pelaje de sus congéneres. Su familiaridad con los seres humanos no le quitó ese hábito y cuando se trepa a los hombros de alguien, le remueve el cabello.

No siempre las travesuras de las macacas divierten a las personas. De tanto en tanto un grupo penetra en la zona habitada. Cuando una macaca consigue entrar en una casa, ésta se vuelve un pandemonium.

En la zona rocosa que habitan en Gibraltar, las macacas pasan horas saltando entre las piedras, o deslizándose por las laderas. Muchas viven en las riscosas montañas de Túnez, Marruecos y Argelia.

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Insectos - Langosta (Stenobothrus lineatus)

CLASE: Insectos

ORDEN: Ortópteros

FAMILIA: Acrididos

GENERO Y ESPECIE: Stenobothrus lineatus

LEEMOS SOBRE LA LANGOSTA

En condiciones ambientales muy favorables, es decir lluvias y temperatura apropiads; abundancia de vegetación; relativa ausencia de sus numerosos enemigos naturales y cuando todos esos factores se conjugan, la población de langostas aumenta enormemente.

En corto tiempo, la proximidad de tantos semejantes comienza a debilitar los impulsos gregario y sedentario de la langosta. Los sociólogos han verificado que, hasta en la especie humana, el impulso gregario se atenúa si existe una elevada concentración de personas.

De tal modo, cuando son muchas, cada langosta tiende a moverse en busca de espacio para recuperar su territorio individual. Así se originan las mangas, como una tendencia a aliviar la concentración. Pero otros factores intervienen en la migración. 

Por ejemplo, la menor disponibilidad de comida, como resultado de la devastación que la manga causa en su paraje de origen. También la excitación mutua y contagiosa. Por otra parte, tienen lugar, simultáneamente, dos impulsos opuestos: el centrífugo o antigregario de los individuos que se apartan, y el centrípeto o gregario que las inclina a mantenerse relativamente cerca.

Así se siguen unas a otras, en oleadas que destruyen cuanto cultivo encuentran a su paso. La manga se deshace finalmente si los vientos la llevan hacia el mar; si es diezmada por las aves y otros enemigos, incluido el hombre; si la comida escasea o si, en fin, todos estos factores se conjugan. Pese a estos conocimientos, la manga de langostas todavía encierra muchos enigmas, para los estudiosos.

En cierta época del año, la hembra introduce su abdomen en el suelo, y pone una cápsula con decenas de huevos. Después de unos dos meses, si se producen lluvias, nacen las ninfas, llamadas comúnmente saltonas. Pasan por seis etapas distintas en su metamorfosis, hasta alcanzar, de esta manera, el estado adulto. 

Cuando asoma el sol, la langosta a veces está todavía entumecida por el frío. Pero, al calor matinal, comienza a tornarse cada vez más activa y hambrienta. Casi exclusivamente hervibora, tritura con las mandíbulas hasta las duras fibras vegetales.

En cada salto, una langosta puede transponer varias veces el largo de su propio cuerpo, gracias a la acci´n propulsora de sus fuertes patas traseras. Si un hombre pudiese dar saltos proporcionalmente iguales, atravesaría así las avenidas más anchas.

 El roce las patas traseras, dentadas, contra el borde de las alas, produce el ruido característico de las langostas. Con ese sonido, reiterado, los machos llaman a las hembras para el apareamiento. Observa en el círculo el detalle del mecanismo.

Una nube de langostas parece flotar sobre el desierto. Son millones y se desplazan impulsadas por el viento de las regiones cálidas y semiáridas de todo el mundo, principalmente en Asia y Africa.

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Aves - Alcaudón (Lanius minor)

CLASE: Aves

ORDEN: Paseriformes

FAMILIA: Lánidos

GENERO Y ESPECIE: Lanius minor

Los alcaudones o verdugos son aves paseriformes que forman la familia Lanidae. Son conocidos por sus hábitos de cazar insectos, pequeñas aves o mamíferos y empalar sus cuerpos en tallos espinosos. Esto los ayuda a despedazar la carne en trozos más convenientes y le sirve de ‘despensa’ para regresar luego a servirse de porciones no comidas. El pico de un alcaudón típico es ganchudo como el de un ave de presa, lo que refleja su naturaleza depredadora.

La mayoría de las especies viven en Eurasia y África, pero hay dos que se reproducen en América del Norte. Los miembros de esta familia no existen en Sudamérica ni en Australia.
Algunos alcaudones son conocidos como “pájaro carnicero”.

LEEMOS SOBRE EL ALCAUDÓN

Desde las ramas más altas del árbol, el ave inmóvil escudriña el monte, atenta a cualquier movimiento. Cuando no vuela, el alcaudón o desollador permanece así, rígido como una estatua. Sólo la cola oscila suavemente, al impulso de la brisa.

De pronto, emite un chillido agudo; se lanza desde la altura, en fulminante vuelo de picada; cae sobre el pequeño lagarto y se lo lleva por los aires. Se posa en el suelo, suelta su presa, y antes que esta se reponga, la mata con un violento picotazo.

Cuando termina de comer, el alcaudón trata de elevarse nuevamente, porque en el suelo se mueve con torpeza y es vulnerable. Para tomar altura, empero, necesita cobrar impulso. Revolotea entonces hasta una rama baja; salta de ella al suelo; describe una curva rasante, y gana así altura, para retornar a su puesto de observación, bien arriba en la copa de los árboles.

Al fin del verano, todas las especies de alcaudón migran hacia egiones más cálidas. Algunas parten de Europa y llegan hasta el sur de Africa. Entre la ida y la vuelta, y el tiempo que permanecen allá, transcurren cerca de seis meses. Cuando retornan, ya es de nuevo primavera.

En contraste con su ferocidad, la hembra cuida solícitamente los polluelos. Acolcha el nido con pétalos de flores. Luego de incubar sus cuatro o seis huevos, durante unos quince días, continúa en el nido casi tres semanas, para abrigar la prole, aún sin plumas; mientras, el macho provee de alimento.

Para alimentar a los polluelos y a la hembra, el macho recurre a las reservas que acumuló antes del apareamiento. Eso, más el producto de la caza diaria, generalmente termina por exceder las necesidades de alimento de los voraces polluelos, que comen más de lo necesario y regurgitan todo el sobrante.

Aun las especies mayores de alcaudón miden poco más de 35 centímetreos de largo, y no llegan a pesar cien gramos. Sin embargo, es tal su combatividad, que pueden atacar halcones, azores, y otras rapaces de mayor tamaño y más fuertes que él. 

El alcaudón deposita en las matas espinosas las presas que no devora inmediatamente. Después de cierto tiempo, hay en su territorio decenas de pequeños cadáveres colgados de los espinos: ratones, lagartijas, lagartos  y hasta aves. A muchos no los comerá.

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Serpientes - Lampalagua (Constrictor constrictor)

CLASE: Reptiles

ORDEN: Ofidios

FAMILIA: Boidos

GENERO Y ESPECIE: Constrictor constrictor

Es una especie de serpiente de la familia de las Boidae. Es una boa nativa de América, desde Argentina hasta el norte de México. 

Vive en hábitats con poca cantidad de agua, como desiertos y sabana, a la vez que se la puede encontrar en bosques húmedos y terrenos de cultivo. Es un reptil tanto terrestre como arbóreo.

Miden entre 0,5 y 4 m, dependiendo de la subespecie y el sexo del animal, siendo las hembras normalmente mayores que los machos. El mayor ejemplar en cautividad es una hembra de 5,5 m de Surinam que se encuentra en el Zoo de San Diego.

Presenta una atractiva coloración que consiste en superficies dorsales de tonos rojizos que quedan dentro de un fondo que puede ser blanco, rosado, marrón o dorado, dependiendo de la subespecie o los cruzamientos llevados a cabo en cautividad. Durante los días próximos a la muda, las serpientes adquieren una piel de color grisáceo poco vistosa y sus ojos se vuelven de color blanco cremoso.
En la naturaleza es raro que vivan más de 20 años, aunque en cautividad pueden alcanzar los 30 con relativa facilidad.

Llegada la época de reproducción, la hembra comienza a secretar feronomas a través de su cloaca para atraer a los machos. La hembra adquiere una posición rígida característica mientras el macho se mueve lentamente a su alrededor, siempre atento a sus movimientos. Cuando la hembra se muestre receptiva, el macho comenzará a pasar por encima de ella y a constreñirla suavemente. La hembra no ovulará hasta que no haya dado comienzo este cortejo.

Tras un largo periodo de cortejo, el macho introduce uno de sus dos hemipenes en la cloaca de la hembra y deposita su esperma. Tras la cópula la hembra intensifica su nivel de melanina, tomando un color más oscuro para absorber más calor. Durante la gestación la hembra cambiará de muda y tras cuatro meses dará a luz entre 20 y 60 crías vivas de entre 30 y 40c. Los recién nacidos normalmente no empezarán a comer hasta que hayan tenido su primera muda.

LEEMOS SOBRE LA LAMPALAGUA


El gato onza embiste y trata de morder en el cuello a la lampalagua. Pero ésta desvía la cabeza a tiempo y los colmillos se clavan mucho más abajo. Es una dentellada feroz, pero solo penetra los músculos, sin alcanzar el espinazo de la serpiente. Ella se aferra entonces a la pata trasera del felino, su cuerpo musculoso se enrosca velozmente y aprisiona al gato onza por la mitad del cuerpo.


Este trata de huir con una contorsión, y agita las garras furiosamente. Pero el anillo mortífero se cierra, dificulta cada vez más los movimientos del animal, le comprime la panza, y le traba la respiración. Otra contricción poderosa, y el gato onza desfallece; sus costillas se parten, las vértebras se desarticulan, y los órganos internos, poco a poco, van siendo aplastados. Es el fin de la lucha y la muerte de la presa.

Pero la lampalagua no descansa todavía. El gato onza no era de los más grandes; la serpiente sí. Con un largo de más de cinco metros, solo la sucurí o curiyú la sobrepasa en tamaño, entre todas las serpientes de América. Poco a poco, la boca y la garganta de la lampalagua se van dilatando, a medida que ella engulle la presa. Es una operación lenta y defectuosa.


Los músculos de la boca de la serpiente trabajan en condiciones muy difíciles, al límite de su elasticidad. Pero finalmente, todo el cuerpo de la presa termina acomodándose en el largo estómago de la lampalagua. El bocado es tan grande que, en el medo del cuerpo, la protuberancia aumenta el diámetro normal de la serpiente.


Así, saciada, permanecerá en el mismo sitio durante varios días, mientras hace la digestión. En esas condiciones es vulnerable a los ataques, porque apenas puede moverse. Pero en la selva o en el llano, solo el yaguar le da caza. Por más que resista, el reptil concluye perdiendo el combate.

En ciertas partes de Brasil, la gente mantiene lampalaguas jóvenes en sus casas; en esa situación semi doméstica e inofensiva, extermina las ratas y los ratones.


La zarigueya es otra de las presas que la lampalagua captura. Mientras se afirma con los dientes en una pata del animal, se va enroscando hasta aplastarlo.

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Aves - Cormorán (Phalacrocoax carbo)

CLASE: Aves

ORDEN: Pele caniformes

FAMILIA: Falacrocorácidos

GENERO Y ESPECIE: Phalacrocoax carbo

Habita en cualquier extensión grande de agua, incluyendo lagos, ríos, estuarios y aguas costeras. Anida en gran parte de las costas del océano Atlántico, sobre todo en Europa y Norteamérica.

El cormorán grande es un pájaro negro de unos 77-94 cm de largo y 121-149 cm de envergadura. Tiene una cola larga y una garganta amarillenta. Los adultos lucen plumas blancas en las patas durante la estación de cría. En Europa se puede distinguir de su pariente el cormorán moñudo (Phalacrocorax aristotelis) por su mayor tamaño, constitución más robusta, pico más grueso, carece de cresta y el color de sus plumas es oscuro, sin reflejos verdosos. La cola del cormorán moñudo tiene 12 plumas remeras, la del cormorán grande 14. 

El final de la mandíbula inferior del pico acaba antes que el ojo y en el cormorán grande acaba después del ojo. En Norteamérica se distingue del cormorán orejudo(Phalacrocorax auritus) porque también es más grande y pesado y la garganta de este último tiene un color amarillo más intenso.

Al igual que otros cormoranes, tiene un plumaje poco impermeable, por lo que extiende sus alas para secarse. Tiene un vuelo aleteante y estable, con planeos ocasionales. Es característica su silueta de vuelo en forma de aspa. A menudo lo hace en fila o en formación.

Cuando cría, ostenta manchas blancas en los flancos y la cabeza y un lustre brillante en su plumaje oscuro. El tono es más bien parduzco en juveniles e inmaturos, con las partes inferiores claras.

Es un animal gregario que suele formar concentraciones, en ocasiones bastante grandes, en dormideros y zonas de descanso. Duermen y ponen sus puestas en árboles. Pueden llegar a dañarlos tanto por sobrepeso como por la gran cantidad de excrementos que se van depositando, ya que son corrosivos.

 Anida principalmente en los acantilados de la costa o en árboles, que en ocasiones son destruidos por los desechos de los pájaros, y ocasionalmente en tierra adentro. Pone 3-4 huevos en un nido construido con algas, hierbas y excrementos.

Eminentemente piscívoro, se alimenta de un amplio abanico de especies, entre ellas las anguilas, que ocupan una parte considerable en su dieta en áreas donde está presente. Nada con su cuerpo sobresaliendo poco del agua, atisbando con frecuencia bajo la superficie para localizar peces. Depreda sobre las especies más nadadoras y diurnas, a las que persigue nadando o, más frecuentemente, buceando. Puede bucear a profundidades considerables, pero no suele alejarse de la costa. Permanece sumergido una media de 20-30 segundos. Devora sus capturas en la superficie. A veces cooperan varios individuos para acorralar conjuntamente a sus presas.

LEEMOS SOBRE EL CORMORAN


A veces el comorán vuela solitario en busca de peces, y otras, lo hace en pequeñas bandadas  de diez o doce individuos. Pero ahora, como ocurre de tanto en tanto, son unos 2.000 ejemplares que persiguen un enorme cardumen de arenques. Atacan en oleadas. Un grupo se abalanza, se zambulle, cada ave captura un pez, emerge, levanta vuelo y se dirige a retaguardia.


Luego le toca el turno a la oleada siguiente, que desciende y repite la operación. Así, el primer grupo se eleva para dar lugar al segundo, que reemprende el vuelo y, a su vez, da paso al ataque de una tercera oleada. En conjunto, los grupos sucesivos de atacantes integran un círculo. Cada oleada es como el rayo de una rueda gigante viva, que va girando sobre el mar.

No siempre los cormoranes disponen de tantas presas como en este caso. Pero, en el mar o en las aguas costeras, casi siempre es posible hallar algún pez. A no ser que los cormoranes exterminen toda la fauna ictiológica de la región, lo que, a veces, sucede en algunos ríos y lagos.


Ave voraz y hábil pescador submarino, el cormorán ataca los cardúmenes durante la mañana. Hacia medio día, regresa a tierra firme para descansar, dormir la siesta y secar las plumas al sol. Su plumaje no es tan impermeable como el de otras aves marinas. Antes de que el sol se ponga, el pájaro sale a pescar una vez más. Aunque es poco más grande que un pato, come relativamente mucho más.


Durante las migraciones que realizan para la reproducción, cuando van a reunirse en colonias para nidificar en regiones distantes, los cormoranes duermen, comen y beben en el mar. Al igual que los albatros también eliminan la sal. 

En tierra, el cormorán se desplaza torpemente. Pero poco animales terrestres lo superan como buceador. Desciende hasta los 10 metros de profundidad y permanece sumergido más de un minuto, a pesar de su actividad.


No siempre los cormoranes construyen su nido por sí solos. A veces expulsan a cuervos y garzas, para apropiarse de sus nidos que después amplían y refuerzan. La trama del nido del cormorán generalmente está cimentada con lodo, restos de peces y otras materias orgánicas. Pocos toleran su fetidez.

 Cormoranes y humanos

Muchos pescadores consideran al cormorán grande un competidor. Por esta razón fue cazado casi hasta la extinción en el pasado. Gracias a los esfuerzos conservacionistas su número se ha incrementado. Actualmente hay unos 450.000 ejemplares adultos en Europa Occidental. En ocasiones los pescadores chinos atan tiras de cuero alrededor del cuello de los cormoranes, lo bastante apretadas para impedirles engullir a sus presas y los llevan en sus embarcaciones. Los cormoranes cazan a los peces pero no pueden engullirlos, y de esta forma los pescadores pueden retirarles los peces obligándoles a abrir el pico.

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Aves - Buho real (Bubo bubo)

CLASE: Aves

ORDEN: Estrigiformes

FAMILIA: Estrígidos

GENERO Y ESPECIE: Bubo bubo

Ave rapaz nocturna, de tamaño grande, distribuida por Europa, Asia y Africa. Es más común en el Noreste de Europa, pero también en la zona que rodea el Mediterráneo, incluyendo la Península Ibérica. Su nombre en latín está basado en la onomatopeya de los sonidos que emite.

Debido a su majestuosidad y a su fácil cría en cautividad es usado con relativa frecuencia en el arte de la cetrería.

Con el amplio rango de distribución del búho real, diferentes autores han distinguido hasta 20 subespecies basándose en el color del plumaje y en el tamaño. En Europa se han estado investigando las llamadas sonoras y el ADN para distinguir las subespecies.

El búho real puede encontrarse en multiples hábitats desde zonas semi-desérticas, bosques templados, estepas y hasta en la tundra. Aunque la presión antrópica ejercida durante la mitad del s.XX hizo retroceder sus poblaciones, las cuales quedaron relegadas a ocupar únicamente las zonas montañosas más inaccesibles.

Actualmente se encuentra en un proceso de recuperación muy importante recuperando gran parte de las zonas de su distribución. Nidifica principalmente en cortados rocosos, situados entre el nivel del mar y hasta más de 2.000 m de altitud. También puede utilizar nidos antiguos de otras aves rapaces. En determinadas zonas, dónde la densidad de las especies es muy elevada, puede llegar a nidificar directamente en el suelo.

Son animales muy territoriales. Utilizan varios sistemas de señalización para delimitar sus territorios e indicar su ocupación , como son cantos territoriales desde los posaderos y el marcaje de las rocas con fecas. El tamaño territorial de cada pareja varía ampliamente dependiendo principalmente de la disponibilidad de presas y de la tasa de recambio de los individuos territoriales.

Es la rapaz nocturna de mayor tamaño. Se caracteriza por sus dos mechones de plumas a los lados de la cabeza, la línea en forma de V entre los ojos (que son de iris naranja), el vientre pálido y listado y el dorso jaspeado y oscuro con manchas claras. El macho tiene las plumas de las "orejas" más erizadas que la hembra.

Su vuelo es directo, potente y con planeos frecuentes. Su voz es un aullido profundo, tipo úú-oo, que puede llegar a oírse a dos kilómeteros. Cada individuo tiene un aullido específico, de modo que pueden ser identificados individualmente por medio de su voz. También produce sonidos potentes de alarma tipo zorro.

LEEMOS SOBRE EL BUHO REAL

Emerge de la maraña intrincada y penetra en el claro del bosque, en vertiginoso vuelo rasante, a setenta kilómetros por hora, silencioso y casi invisible. Basta un minuto de luz para que pueda ver donde otros animales se sentirían en una oscuridad total. 

Para sus ojos, de enormes pupilas, son nítidas las sombras más tenues. En su rápido pasaje por el espacio abierto, choca con un murciélago en pleno vuelo. Su pico certero captura y mata la presa con un golpe veloz. Sin dejarla caer, continúa volando, seguramente rumbo al nido, donde los polluelos aguardan su ración de carne.

 Pero un murciélago no es nada para las avecillas hambrientas. Dentro del hueco donde se refugian, la profusión de pelos y huesos existentes delata la cantidad enorme de comida que los padres llevan todas las noches. 


A su vez, la pareja también precisa mucha carne, para nutrir sus voluminosos cuerpos. Un buho real o "gran duque", como también se lo denomina, adulto llega a medir 1,70 metros de envergadura. Por eso caza continuamente. Roedores, serpientes, otras aves, y hasta los gatos caen muertos bajo las garras y el pico del búho. 


En cautiverio está comprobado que puede vivir unos treinta años. Es domesticable, a pesar de su ferocidad. En libertad se supone que llega a vivir hasta un siglo. Eso si logra escapar a los frecuentes ataques diurnos de cuervos y otras rapaces: sus peores enemigos. 

 Reproducción
Ambos sexos viven normalmente solos y no se juntan hasta llegada la época del cortejo. Cuando encuentran un buen sitio de cría, lo indican cavando un pequeño hoyo en la tierra y emitiendo una serie de llamadas características. Estos sonidos también son útiles para encontrar a su pareja, la cual mantendrán de por vida.

Su nido es una cavidad sin tapizar en troncos de árboles o acantilados. Pone de 2 a 6 huevos una sola vez al año, normalmente en invierno o principios de primavera. Son muy sensibles a su entorno, y si no tienen suficiente espacio o comida la puesta puede retrasarse y reducirse sensiblemente. La hembra incuba los huevos mientras el macho consigue el alimento. Al cabo de 36 días los huevos eclosionan. Los pollos son semi-nidícolas, tienen un plumón blanco, que los cambian por un plumón pardusco entre los 10 a 12 días. La madre se encarga de enseñarles a comer y de protegerlos.

 A las tres semanas de nacer ya son capaces de alimentarse y tragar por sí solos. A los dos meses comienzan a volar, aunque solo unos pocos metros, y a los 4 meses ya están cubiertos de plumas. Durante esta etapa son vulnerables a los depredadores, pero su plumaje les ayuda a camuflarse entre las ramas. Al final del otoño, los juveniles son expulsados del territorio de los adultos, y comienza su peridodo de dispersión juvenil en el que se desplazarán en busca de un nuevo territorio deseocupado.

Las distancia de dispersión juvenil en esta especie es muy variable, en las poblaciones centro europeas se han descrito desplazamientos de hasta 400 km, mientras que en el sur penisnular donde las presas son muy abundantes, la distancia media no supreran los 50 km. En España esta pueden alcanzar la madurez sexual a los 2 años.

Alimentación

Se trata de un superdepredador que se encuentra en uno de los lugares más altos de la cadena trófica. Mata incluso a otros búhos y aves de presa. Sus presas pueden estar tanto en el suelo como en pleno vuelo.
Cazan normalmente por la noche, prefiriendo los espacios abiertos a los bosques. El aleteo de sus alas es muy silencioso, y unido a su visión nocturna y a su agudeza auditiva, le proporcionan unas características excepcionales para la caza.

Caza roedores pequeños, conejos, liebres, ardillas, rtas, palomas, mirlos y erizos. Incluso es capaz de matar zorros y cervatillos de hasta 10 kg de peso. Más raramente caza ranas, insectos grandes y peces. Su dieta principalmente a base de roedores es muy beneficiosa para los granjeros.
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