Aves - Buitre leonado (Gyps fulvus)

CLASE: Aves
ORDEN: Falconiformes
FAMILIA: Acipítridos
GENERO Y ESPECIE: Gyps fulvus

Especie de ave accipitriforme de la familia Accipitridae. Es una de las mayores rapaces que puede encontrarse en la península Ibérica, superando en envergadura (hasta 260 cm) incluso al águila imperial ibérica.

En la base del cuello se encuentran una serie de largas plumas blancas y leonadas, a modo de gorguera. En el dorso, parte anterior de las alas y vientre, el plumje es de color canela. En el resto del cuerpo el plumaje es pardo oscuro.


El pico, pardo por arriba y amarillo en los bordes, es ganchudo y arranca largas tiras de carne con facilidad. Las patas son grises y bastante débiles, pues no necesitan capturar presas como las de las águilas y halcones.

LEEMOS SOBRE EL BUITRE LEONADO

Sus anchas alas no se prestan para un rápido revoloteo, como el de los pequeños pájaros. En cada movimiento, el ave desplaza enormes masas de aire, y ese esfuerzo agotaría sus energías en poco tiempo.

Como ocurre con la mayoría de las grandes aves, el buitre concentra su habilidad aérea en largos vuelos. Es capaz hasta de ganar altura sin mover las alas. Le basta con orientar el vuelo en círculos, que acompañan a las grandes espirales de aire caliente, que sube de la tierra.

En esos invisibles resortes de las corrientes térmicas, que se extienden hacia arriba, la sustentación del vuelo es más prolongada y mucho menos fatigosa.

Desde la altura en que se sitúa, su vista abarca un vastísimo panorama, y su agudeza le permite localizar carroña a muchos kilómetros de distancia.

Cuando descubre el cadáver de algún animal, el buitre desciende sin prisa. No necesita abalanzarse desde lo alto, en la vertiginosa picada de las águilas, ya que su presa no podrá escapar. Así, lentamente, el buitre va bajando, bajando, hasta posarse cerca, muy suave, y con mucha cautela.

En tierra, no ataca de inmediato, por más hambriento que esté. Examina antes la presa dando rodeos, cada vez más cercano. Finalmente se resuelve a comer. Picotea la piel del animal muerto, y la va arrancando en pequeñas tiras.

Entonces, otros buitres de su bandada se le unen y participan del festín. Luego de comer la piel, abren la panza del animal y comienzan a devorar los intestinos y otras vísceras. Parece que prefieren esa carne fláccida, tal vez por la mayor facilidad para cortarla.

Solo cuando ya no quedan más vísceras, atacan la musculatura. Pero llega un momento en que también la carne se termina. Si la bandada no está saciada, la comilona continúa, en una alborotada repartija de huesos.

Al igual que el quebrantahuesos, el buitre europeo o leonado también digiere huesos, sin ninguna dificultad.

Después de comer, el buitre siempre permanece algún tiempo en el mismo lugar, porque la digestión de la abundante comida entorpece sus movimientos. En otras circunstancias, empero, el ave es bastante veloz y ágil. Alcanza en vuelo una velocidad de 50 kilómetros por hora.

En tierra es muy difícil que un hombre le dé alcance, dado lo rápida que es su carrera. Y si lo llegara a alcanzar, es muy probable que se arrepentiría pronto, pues el buitre europeo es un ave feroz, capaz de atacar a las personas con peligrosos picotazos, además de las heridas y desgarramientos que puede causar.

A partir de fines de diciembre, y durante dos meses, a época de celo excita a los buitres europeos. A gran altura, entre los picos desolados de la montaña, machos y hembras ejecutan largos vuelos en parejas, tan próximos que hasta se llegan a tocar.

Con hierbas secas, ramitas y musgos, cada pareja hace su nido, en lugar inaccesibles de las montañas. La hembra pone un solo huevo, de 9 por 7 centímetros, que será empollado por ella y el macho durante unnos cincuenta días. Al nacer, el polluelo tiene plumón blanco.

Para poder librarse de los piojos y otros parásitos, el buitre se restriega las plumas con el pico y luego se para al sol, con las alas abiertas y extendidas.

Luego de comer hasta saciarse, los buitres tienen que superar el problema de levantar vuelo. A pesar de su gran tamaño -más de un metro de largo y 2,80 metros de envergadura-, el ave pesa solo unos siete kilogramos.

Claro que aumenta peligrosamente de peso después de una comida abundante. Para los más golosos, resulta inútil toda tentativa de levantar vuelo directamente desde el suelo. Necesita situarse al borde de un abismo, y lanzarse desde allí, planeando.

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Armiño o Mustela (Mustela erminea)

CLASE: Mamíferos
ORDEN: Carnívoros
FAMILIA: Mustélidos
GENERO Y ESPECIE: Mustela erminea

Habita bosques y estepas, encontrándose generalmente en campo abierto. Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas.

Es uno de los carnívoros más pequeños del mundo; tiene el cuerpo alargado y extraordinariamente flexible. Su peso varía entre los 100 y los 300 g.


En el verano, el pelaje es pardo o marrón en el dorso, y blanco o blanco amarillento en el pecho y en el vientre; pero siempre conserva el extremo de la larga cola de color negro, lo que es en toda época un buen rasgo para la identificación.

En la llanura y en las regiones meridionales conserva su pelaje marrón con el vientre blanco durante todo el año. En la montaña y en las regiones más frías cambia de color después de su muda de otoño, volviéndose enteramente blanco; solamente el pincel de pelos que adorna el remate de su cola permanece siempre negro.

LEEMOS SOBRE EL ARMIÑO

Junto al manantial, está emboscado al acecho de algún animal que venga a beber. En la cálida noche de verano, la sombra del matorral, proyectada por la luz lunar, oculta totalmente su cuerpo castaño. Una rata, casi de su tamaño, pasa cerca, encuentra comida y se detiene.

El ruido que hace al roer es lo que primero alerta al armiño. Excitado como un gato que reacciona al mismo estímulo, el armiño se deliza cautelosamente en dirección a la presa. No hace el menor ruido.

Cuando avista a la rata, su primera reacción es esconderse rápidamente. Luego, moviéndose inquieto, levanta y baja el cuerpo. Está calculando la distancia, haciendo puntería y ensayando el equilibrio. El ataque es fulminante y certero. Muerde vigorosamente a la rata y huye. Mejor dicho, se repliega.

La presa corre herida, y el armiño vuelve a atacarla. Después de dos o tres arremetidas, la rata, semidespedazada, casi no puede moverse. El armiño le asesta los golpes finales y comienza a comérsela. No devora indiscriminadamente su presa, sino que escoge ciertas partes. Parece gustar más que nada de la sangre.

A causa de esta afición por la sangre caliente, sus presas suelen ser aves y mamíferos, aunque también come reptiles. Con su habilidad de cazador, puede escoger la víctima que desea. Caza día y noche, tanto en verano como en invierno. Trepa, nada, salta, bucea, corre. Solo en tamaño otras fieras lo superan; jamás en ferocidad.

Si percibe a tiempo la aproximación de una persona o de un animal, la hembra del armió tratará de trasladar sus crías a un lugar más seguro. Pero si es sorprendida, saltará de la cueva para atacar al intruso.

Muy feroz, el armiño no se acobarda frente a ningún enemigo. Si lo ataca un águila, se aferra a su pecho con uñas y dientes, y muerde y araña con tanta furia que algunas veces, el ave lo suelta y huye.

La agudeza visual del armiño es parcialmente anulada por su baja estatura. Para poder mirar desde más lejos, se sienta sobre las patas traseras.

La blancura y suavidad de la piel de armiño ornamenta los suntuosos trajes de reyes, papas, y otros dignatarios.

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Aves - Gallo Lira (Lyrurus tetrix)

CLASE: Aves
ORDEN: Galliformes
FAMILIA: Tetraónidos
GENERO Y ESPECIE: Lyrurus tetrix

Especie de ave galliforme incluida en el género Tetrao. Es un ave sedentaria, polígama y sociable durante todo el año, símbolo de los Alpes europeos.


El plumaje de esta ave es negro con reflejos azules, sus alas son café-negras con una pequeña barra blanca. Las partes de abajo de las alas y de la cola son blancas. La cola se termina en forma de lira, de allí su nombre. Las patas son cortas y emplumadas.

Encima del ojo, una cresta roja, de talla variable se desarrolla durante la primavera. La hembra lleva una librea café y rosácea con barras negras. La cola es apenas medio abierta. La hembra o gallina tiene una talla de 50 a 53 cm y un peso de 400 a 450 g, mientras que el gallo tiene una talla de 60 cm y un peso de 1,1 a 1,4 kg. Tiene una envergadura de 65 a 80 cm y una longevidad de 6 a 9 años.

La hembra pone entre 6 y 12 huevos hacia finales de mayo o principio de junio, acostumbra poner los huevos simplemente en el suelo o en un pequeño agujero. Las gallinas y los huevos incubados son muy vulnerables. Los gallos lira son conocidos por los enfrentamientos y desafíos entre machos a través de sus cantos.

LEEMOS SOBRE EL GALLO LIRA

Poco a poco, en vuelos cortos y ruidosos, los machos van convergiendo a un punto determinado del bosque. El invierno ya se va y, con la primavera, llega la época de celo, en que los machos se reunen siempre en el mismo sitio, donde estuvieron el año anterior. Es un lugar cualquiera de un bosque, en las vertientes del norte o del noroeste de las montañas, a una altitud de 1.500 a 2.000 metros.

Cada uno que arriba, en descenso brusco y atropellado, contribuye a aumentar la excitación reinante. Las hembras permanecen cerca, a la espera del resultado de la disputa, pero sin dar muestras aparentes de interés.

Los machos, en cambio, se mueven con las plumas erizadas y las alas vibrantes en un desafío mutuo y continuo. Luego, las hembras elegirán.

Durante una o dos semanas se suceden esos "torneos" agitados, y absorben de tal manera la atención de las aves, que llegan a descuidar su propia protección. Cualquier persona puede aproximarse a la bandada, sin que se dispersen los rivales, que se tornan así fáciles presas.

Como otros gallináceos, el gallo de la montaña, o gallo lira, es incapaz de vuelos largos y veloces. Solo vuela para huir, cuando un enemigo descubre su escondrijo.

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Peces - Angel emperador (Pomacanthus imperator)

CLASE: actinopterigio
ORDEN: Perciformes
FAMILIA: Pomacántido
GENERO Y ESPECIE: Pomacanthus imperator

El pez ángel emperador vive en los arrecifes coralinos del Indopacífico. Destaca por sus atractivos colores y su notable transformación del estado juvenil al adulto. Se alimenta de esponjas, como otros varios peces ángel.

También es un popular pez de acuario.


Este pez es un pez ángel típico. Tiene un cuerpo grueso y aplanado de lado a lado, una pequeña boca con dientes diminutos. Solamente tiene una aleta dorsal, al contrario que varios perciformes.

El pez ángel emperador adulto posee un vistoso colorido: una máscara negra que se extiende desde los ojos hasta el principio del tronco, un cuerpo amarillo con rayas azules horizontales, una cola amarilla y una aleta anal violeta.

Los especímenes jóvenes son azules con la cola y la aleta dorsal blancas, y unos círculos blancos concéntricos cuyo centro es el inicio de la cola. Mide hasta 40 centímetros y pesa 1,4 kilos.

Tiene un mecanismo capaz de digerir la carne de las esponjas. Los machos tienen harenes de 2 a 5 hembras. Son hermafroditas secuenciales, lo que significa que si un macho muere, una de las hembras del harén se transforma en macho. Esta especie es ovípara. Si está asustado, emite un extraño sonido.

En su ambiente natural ingiere también briosos, y otros alimentos vivos, pero aceptan alimentos congelados e incluso alimento seco cuando están en el acuario. Cuando son juveniles, se alimentan de plancton.

Pez joven

Pez adulto en el Mar Rojo

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Felinos - Leopardo de las nieves (Panthera uncia)

CLASE: Mamíferos
ORDEN: Carnívoros
FAMILIA: Felinos
GENERO Y ESPECIE: Panthera uncia

Gran felino nativo de las montañas de Asia central.

Estos leopardos viven en montañas remotas a altitudes de hasta 6000 metros, motivo por el cual es poco lo que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola también de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.


Caza de día y ataca a todo tipo de animales salvajes, así como al ganado. Son a veces matados por granjeros, pero también cazados por su piel.

Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque se estima que habrá apenas 5000, por lo tanto se trata de una especie en peligro de extinción.
El período de gestación es de aproximadamente 100 días, teniendo normalmente 2 cachorros, aunque puede tener un máximo de 5 crías. Se los considera adultos a los 2 años.

Con las bajas temperaturas la comida tarda en descomponerse, de manera que no es extraño que los leopardos de las nieves coman restos de animales que no han cazado. Son, como la mayoría de los felinos, animales solitarios, salvo en época de reproducción, cuando macho y hembra colaboran para cazar presas mucho más grandes que las usuales.

Estos animales muy pocas veces llegan a encontrarse con un ser humano y en tales casos, se oculta ayudado de su excelente camuflaje. Esto hace difícil a los naturalistas encontrarlos y estudiarlos, por eso es que se sabe muy poco de este magnífico animal.

LEEMOS SOBRE EL LEOPARDO DE LAS NIEVES

Durante el invierno, en las alturas del Himalaya, los vientos levantan columnas de nieve, seca como polvo en esa temperatura de muchos grados bajo cero. Hasta para el leopardo de las nieves el frío es demasiado intenso, a pesar de su largo y espeso pelaje.

El animal, que durante el verano llega a rondar por mesetas de 6.000 metros de altura, busca zonas menos frías y mejor protegidas, a unos 2.000 metros, lejos de las nieves eternas.

En el interior de una caverna, entre febrero y marzo, nacen los cachorros del apareamiento efectuado en noviembre. Bien protegidos y alimentados por la leche caliente de la madre, permanecen allí durante sus primeros meses de vida. Pero no todos sobreviven a ese período difícil de desarrollo.

Con la llegada de la primavera, comienzan a acompañar a la madre en las cacerías y pronto aprenden como abatir animales. En la primaavera siguiente, , entre marzo y junio, ya son expertos cazadores y viven por su propia cuenta, libres y solitarios.

Durante los treinta a cuarenta años que dura su vida, el leopardo de las nieves casi no tiene compañía, salvo la de la madre, en el primer año; y la de una hembra, en el mes de noviembre, cuando se produce la gestación.

El cuero del leopardo de las nieves, aun en ell Tibet, se cotiza a precios muy altos. Además de su belleza, la dificultad de encontrarlo lo valoriza aún más. Hasta hace poco tiempo, los cazadores del Himalaya elegían esa lujosa piel como ofrenda a las divinidades, con la esperanza de obtener su protección.

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Serpientes - Víbora europea (Vipera berus)

CLASE: Reptiles
ORDEN: Escamados
FAMILIA: Vipéridos
GENERO Y ESPECIE: Vipera berus

La víbora común europea (Vipera berus) de carácter asutadizo, no ataca si no es molestada o acorralada. Posee un veneno muy activo que en ocasiones puede llegar a ser mortal. En caso de mordedura es imprescindible acudir a un médico para la aplicación de un suero antiofídico.


Es una especie de amplia distribución en Europa y Asia.
Aparece desde el sur de Escandinavia y la región del Báltico a Francia y Gran Bretaña (ausente en Irlanda), y hacia el este a través de Europa (excepto la península ibérica, la península de Italia y la mayor parte de Grecia) llegando a Rusia, norte de la península de Corea y el noroeste de China.

LEEMOS SOBRE LA VIBORA EUROPEA
Un pollito de faisán se aparta de la madre y de los hermanos, que van, como él, picoteando la tierra, en busca de larvas y lombrices. De pronto, de un escondite en el matorral, surge disparado el cuerpo ágil de una víbora, que pica al polluelo y rapidamente se repliega.

El pequeño faisán trata de mover alas y patas, en un tardío intento de fuga, pero su esfuerzo, bajo el efecto del veneno, no es más que un temblor descontrolado. Apenas cae, en medio de esas convulsiones, la serpiente vuelve a morderlo, esta vez para enguillirlo. En poco minutos, lo único que queda de él es una protuberancia en medio del cuerpo de la víbora, que ya está digiriéndolo.

Esa misma técnica de caza emplea la víbora con los lagartos y roedores pequeños. Como promedio, la víbora tiene un largo de poco más de medio metro, aunque algunas variedades llegan al metro y medio. Contra animales de porte mayor, el ataque es más peligroso; especialmente con tejones y aves rapaces.

Algunos de ellos son inmunes al veneno. El erizo, por su parte, siempre resulta vencedor, porque posee púas.

Las crías de víbora ya están completamente formadas cuando la madre expele los diez o doce huevos, y en ocasiones hasta veinte. Abandonan el huevo ya activas y provistas de veneno, preparadas para cazar.

El veneno de la víbora común tiene efecto fulminante sobre pequeños animales, como ratas y lauchas. Pero es raro que una sola mordida pueda matar a una persona. Paralizada, la presa es engullida por la cabeza.

Cuando se avecina el invierno, la víbora se refugia en una cueva abandonada o en cualquier agujero del terreno. Allí pasará el invierno aletargada, tal vez acompañada por una víbora de cristal o un sapo.

Con la llegada de la primavera, se desvanece el sopor de la hibernación, y los machos salen inquietos en busca de compañeras.

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Felinos - Pantera nebulosa (Neofelis nebulosa)

CLASE: Mamíferos
ORDEN: Carnívoros
FAMILIA: Felinos
GENERO Y ESPECIE: Neofelis nebulosa

Este animal cuenta con la rareza de ser el felino con los caninos más largos en relación al resto del cuerpo de cuantos existen actualmente. La arquitectura craneal difiere en varias características de la del resto de felinos, por lo que se clasifica a este animal en un género biespecífico, Neofelis.


El leopardo nebuloso rara vez caza en el suelo. Utiliza sus particulares adaptaciones físicas para atrapar a los ágiles animales de los árboles, en especial a los primates como gibones, macacos y monos narigudos.

También caza roedores y otros pequeños mamíferos, aves, pequeños cérvidos y puertoespines asiáticos. Ocasionalmente se acerca hasta zonas habitadas y roba animales domésticos, particularmente gallinas y otras aves de corral.



Puede saltar de una rama a otra con increíble precisión, desplazarse a lo largo de estas incluso cabeza abajo y descender a lo largo de los troncos con la cabeza por delante. Sólo el gato tigre o margay de Sudamérica puede compararse con él en agilidad dentro de los felinos. Cuando caza animales terrestres suele hacerlo abalanzándose sobre ellos desde las ramas de un árbol.

El hecho de que la pantera nebulosa sea un animal nocturno ha dificultado enormemente su estudio en la naturaleza, y todavía se puede decir que esconde muchos interrogantes en su comportamiento.

Tras un periodo de gestación de 85 a 93 días, las hembras dan a luz una camada de 1 a 5 crías. Éstas nacen ciegas y desvalidas, cubiertas de manchas de color negro uniforme. Abren los ojos a los 10 días de nacer y a las 5 semanas ya comienzan a seguir activamente a su madre.

Se independizan hacia los 10 meses después del nacimiento, aunque no maduran sexualmente hasta los dos años de edad. A partir de entonces, las hembras pueden tener una camada nueva cada año. La esperanza de vida en cautividad es de sólo 17 años, lo que es de suponer que en libertad viven muy poco tiempo.

Los programas de cría en cautividad han conseguido muy pocos progresos, ya que los machos suelen ser agresivos y atacan (e incluso matan) a las hembras en lugar de aparearse con ellas. Esto dificulta su conservación y reintroducción en estado salvaje.

LEEMOS SOBRE LA PANTERA NEBULOSA

La brisa sacude permanentemente las ramas y, por eso, el leve rumor del roce no alarma al ave que está empollando sus huevos. Ni siquiera la rápida mirada del ave sobre la fiera fue suficiente para distinguirla.

Los dibujos del pelaje de la pantera nebulosa, también llamada gato tortuga, enmascaran muy bien el bulto amarillo y marrón, que semeja manchas de luz sobre las hojas del árbol. Con sumo silencio, la pantera se va acercando al nido. Cuando está próxima, finalmente, su presencia es advertida.

De inmediato el ave bate las alas y levanta vuelo... pero es muy tarde. Un salto ágil y el pájaro queda atrapado entre sus patas. Lo toma con la boca y vuelve a afirmar las patas en la rama, en una fracción de segundo. Dificilmente exista otro animal capaz de reflejos tan rápidos, ágiles y precisos.

Pariente cercana del leopardo y del yaguar, la pantera nebulosa es más pequeña, aproximadamente un metro, más otro de cola. Tiene, además, diferente dibujo en el pelaje. Su comportamiento, en cambio, es muy semejante.

Favorecida por la piel que la confunde con el follaje, y su habilidad para deslizarse por las ramas de los árboles, el animal se alimenta principalmente de otros arborícolas, casi siempre aves. Pero no se crea que solo en las selvas existen las panteras nebulosas. Muchas viven en lugares abiertos en la región del Himalaya.-

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Aves - Kiwi (Apteryx)

CLASE: Aves
ORDEN: Struthioniformes
FAMILIA: Apterygidae
GENERO: Apteryx

Apterix viene del griego (sin alas). Extraño género de aves paleognatas compuesto por cinco especies endémicas de Nueva Zelanda.

Paleognatas: También llamadas rátidas o corredoras, son un superorden de aves de la subclase de las neornitas u ornituras, sin dientes, con las alas reducidas, la escápula y el coracoides muy pequeños y las patas muy desarrolladas para la carrera. Son incapaces de volar.



Tienen aproximadamente el tamaño de una gallina.

Antes de la llegada de los humanos, alrededor del año 1300, en Nueva Zelanda los únicos mamíferos que había eran murciélagos, y los nichos ecológicos que en otras partes del mundo eran ocupados por animales tan diversos como caballos, lobos y ratones, fueron utilizados en Nueva Zelanda por pájaros (y en menor proporción por ciertas especies de reptiles).

Como todas las ratites, los kiwis no tienen quilla en el esternón para anclar los músculos de las alas, y casi ni alas siquiera: los vestigios son tan pequeños que son invisibles bajo su plumaje. Este plumaje es típico del ave en cuestión.

Se diría que, por razones evolutivas y de adaptación al ecosistema, los plumones no han llegado a la etapa de verdaderas plumas, adoptando el característico aspecto de suaves cerdas que tiene el plumaje del kiwi. Mientras que generalmente los pájaros tienen huesos ahuecados para ahorrar peso y hacer el vuelo más práctico, el kiwi tiene médula, al igual que los mamíferos.

Los kiwis son criaturas tímidas y nocturnas con un sentido del olfato muy desarrollado merced a la existencia de verdaderos bigotes en torno al pico, que son eficaces órganos olfativos. Otro rasgo generalmente inusual en un ave es la presencia de fosas nasales en la punta de su largo y filoso pico.

Son omnívoros; para alimentarse incrustan el pico en el suelo en busca de lombrices, insectos y otros invertebrados. También comen fruta y, si la oportunidad se presenta, pequeños cangresos de río, anfibios y anguilas.

Los machos se encargan de empollar los huevos (huevos que son los más grandes en relación a las proporciones del animal adulto), efectuándose la puesta durante diez semanas en nidos subterráneos semejantes a madrigueras. Sin embargo ninguno de los progenitores se dedica a alimentar a las crías las cuales son midífugas (apenas tienen lo suficientemente desarrollado el cuerpo salen del nido para alimentarse por cuenta propia).

El kiwi es la mascota oficial de Nueva Zelanda. Su nombre común deriva del sonido que produce el macho, un agudo silbido: kee-wee kee-wee.

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