Aves - Kiwi (Apteryx)

CLASE: Aves
ORDEN: Struthioniformes
FAMILIA: Apterygidae
GENERO: Apteryx

Apterix viene del griego (sin alas). Extraño género de aves paleognatas compuesto por cinco especies endémicas de Nueva Zelanda.

Paleognatas: También llamadas rátidas o corredoras, son un superorden de aves de la subclase de las neornitas u ornituras, sin dientes, con las alas reducidas, la escápula y el coracoides muy pequeños y las patas muy desarrolladas para la carrera. Son incapaces de volar.



Tienen aproximadamente el tamaño de una gallina.

Antes de la llegada de los humanos, alrededor del año 1300, en Nueva Zelanda los únicos mamíferos que había eran murciélagos, y los nichos ecológicos que en otras partes del mundo eran ocupados por animales tan diversos como caballos, lobos y ratones, fueron utilizados en Nueva Zelanda por pájaros (y en menor proporción por ciertas especies de reptiles).

Como todas las ratites, los kiwis no tienen quilla en el esternón para anclar los músculos de las alas, y casi ni alas siquiera: los vestigios son tan pequeños que son invisibles bajo su plumaje. Este plumaje es típico del ave en cuestión.

Se diría que, por razones evolutivas y de adaptación al ecosistema, los plumones no han llegado a la etapa de verdaderas plumas, adoptando el característico aspecto de suaves cerdas que tiene el plumaje del kiwi. Mientras que generalmente los pájaros tienen huesos ahuecados para ahorrar peso y hacer el vuelo más práctico, el kiwi tiene médula, al igual que los mamíferos.

Los kiwis son criaturas tímidas y nocturnas con un sentido del olfato muy desarrollado merced a la existencia de verdaderos bigotes en torno al pico, que son eficaces órganos olfativos. Otro rasgo generalmente inusual en un ave es la presencia de fosas nasales en la punta de su largo y filoso pico.

Son omnívoros; para alimentarse incrustan el pico en el suelo en busca de lombrices, insectos y otros invertebrados. También comen fruta y, si la oportunidad se presenta, pequeños cangresos de río, anfibios y anguilas.

Los machos se encargan de empollar los huevos (huevos que son los más grandes en relación a las proporciones del animal adulto), efectuándose la puesta durante diez semanas en nidos subterráneos semejantes a madrigueras. Sin embargo ninguno de los progenitores se dedica a alimentar a las crías las cuales son midífugas (apenas tienen lo suficientemente desarrollado el cuerpo salen del nido para alimentarse por cuenta propia).

El kiwi es la mascota oficial de Nueva Zelanda. Su nombre común deriva del sonido que produce el macho, un agudo silbido: kee-wee kee-wee.

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