Camaleón

Los camaleones varían grandemente en tamaño, desde los 10 centímetros de largo hasta los de 60 centímetros los de mayor tamaño.

La especie más pequeña vive en el monte Mulanje en Malawi y en su fase adulta difícilmente supera el centímetro y medio.

Muchos ejemplares tienen adornos en la cabeza o en la cara como protuberancias nasales e incluso cuernos como en el caso del Chamaeleo jacksonii, o largas crestas en la parte superior de la cabeza como el Chamaeleo calyptratus.

Muchas especies presentan dimorfismo sexual y los machos suelen estar más adornados que sus pares femeninas.Las principales características comunes son la estructura de sus patas, los ojos, la falta de oído y la lengua.Cada pata está dividida en dos "dedos" principales con un suave recubrimiento al centro. Estos dedos terminan en fuertes garras que le dan tracción para trepar en troncos y ramas.

Tienen dos garras en la parte exterior y tres en la parte interior en las patas delanteras. En cambio, en la patas traseras la disposición de los dedos en contraria a la de las patas delanteras.(Fuente: Wikipedia)

Los ojos es lo que más los distingue entre los reptiles. Cada ojo está recubierto por un párpado que deja libre sólo una pequeña área circular en el centro, la correspondiente al iris y la pupila.
Pueden mover sus ojos, grandes y globosos, independientemente, lo cual les brinda una visión de 360º alrededor de su cuerpo.

Cuando la presa es localizada ambos ojos pueden enfocarse en la misma dirección dándoles una visión estereoscópica y una percepción de profundidad.

Los camaleones no poseen órgano de Jacobson y como las serpientes no poseen oído externo u oído medio y al parecer son sordos; aparentemente no pueden detectar las vibraciones que viajan por el aire.

Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual puede ser extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud a su propio cuerpo. Lanzan la lengua como un proyectil, con una velocidad y distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas especies.

Con su punta pegajosa atrapan los pequeños animales, principalmente insectos, de los que se alimentan, ingiriéndolos inmediatamente enteros, como es común en los reptiles.Sólo con la ayuda de la fotografías de alta velocidad es posible observar ese proceso en detalle.(Fuente: Wikipedia)

Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial, la resistencia), pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas periódicas como única forma de restaurarla.

Los camaleones son ovíparos. Una vez que la hembra está lista para la puesta de huevos (3-6 semanas después de la fecundación), comienza a excavar un hueco de 10 a 30 centímetros dependiendo la especie.

Luego, entierra los huevos y abandona el lugar. La cantidad de huevos depositados varía de especie en especie desde el brookesia con dos a cuatro, hasta el chamaeleo calyptratus que según se sabe pone de 80 a 100 huevos.

La incubación duran de 4 a 12 meses con excepción de del calumma parsonii, especie en la puede durar de 18 a 24 meses. Los camaleones suelen alcanzar la madurez sexual en menos de un año (dependiendo de la especie) y pueden vivir del orden de 4 ó 5 años, si bien algunas especies de gran tamaño como los Chamaeleo melleri y los Calumma parsonii pueden llegar hasta los 15 años.

Algunas especies de camaleones como el Chamaeleo jacksonii y el Chamaeleo fuelleborni son ovovivíparos y dan a luz crías vivas. El tiempo de gestación puede variar de 4 a 6 meses dependiendo la especie.(Fuente: Wikipedia)

La mayor parte de los camaleones habitan en África y en Madagascar, aunque algunas especies también se encuentran en partes del sur de Europa, Sri Lanka, India, Asia Menor.
Diferentes especies habitan diferentes ambientes, como montañas, junglas, sabanas y a veces desiertos y estepas.

Se cree que los individuos que viven en los sectores mediterráneos europeos descienden de ejemplares introducidos por el hombre en épocas remotas.Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero también se hallan algunos en matorrales, y otros viven en el suelo, debajo de las hojas. Pueden pasar de un árbol a otro gracias a la habilidad prensil de su cola y de sus patas.Además de la característica propia de cambiar de color, los camaleones también cambian de piel como las serpientes, dos veces al año.Son animales diurnos.

Su periodo de mayor actividad es la mañana y el crepúsculo. No no son cazadores activos. En lugar de ello, prefieren quedarse inmóviles durante horas, esperando el paso de una presa. Se alimentan básicamente de artrópodos y de pequeños vertebrados.

En cautividad, también comen frutas como papayas, plátanos, y hasta crías de roedores. Pero esa dieta sólo es válida para animales adultos: las crías son casi exclusivamente insectívoras.(Fuente: Wikipedia)

Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante agresivos contra otros miembros de su misma especie.

El hábito solitario sólo es abandonado en la época de apareamiento, cuando el macho desciende de los árboles en busca de hembras.

Los camaleones muerden cuando se les provoca, pero el mordisco no es muy doloroso y en caso de que se produzca una herida es conveniente desinfectarla.
Algunas especies de camaleón son capaces de cambiar de color, lo que es su característica más famosa.

Al contrario de lo que algunos creen, no son incoloros, ni mudan de color solo de acuerdo con el del ambiente; en realidad, el cambio de su color básico expresa más a menudo una condición fisiológica, relacionada con la temperatura o la hora del día, o psicológica, provocada por la proximidad de un eventual adversario o pareja.El cambio de color también tiene un papel importante en la comunicación durante las luchas entre camaleones: los colores indican si el oponente está asustado o furioso.(Fuente: Wikipedia)