Puedes acceder a un GLOSARIO de algunos términos que se encuentran en estos textos.
* El 23 de abril de 2013 llegamos a los dos millones de visitas*

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2 de febrero de 2014

Videos - Reptiles de Australia

Sobreviviendo en la naturaleza  - Vida animal en la región desértica del centro de Australia



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Datos de algunas de las especies que aparecen en este video

Perentie - Es el varano gigante australiano (Varanus giganteus), una especie de reptil de la familia varanidae propia de Australia. Es una de las tres especies de varano de mayor tamaño. Habita los territorios semidesérticos de Australia. Puede llegar a medir cerca de dos metros y medio de largo y pesar hasta 20 kilogramos. Se alimenta por lo general de carroña y huevos de ave pero también puede llegar a devorar pequeños mamíferos o reptiles. Incluso se alimenta de águilas y serpientes. Vive en madrigueras subterráneas que el mismo cava con sus fuertes garras; estas madrigueras pueden estar formadas por túneles de más de veinte metros de longitud. en sus cuevas hacen curvas para que no pueda verse más allá.





Serpiente negra - Integra un grupo de elápidos comúnmente llamados serpientes negras. Estas serpientes se encuentran en todos los estados de Australia con excepción de Tasmania y además, algunas especies se encuentran en Papúa Nueva Guinea. Habitan una variedad de tipos de hábitats, desde áreas áridas hasta terrenos pantanosos. Todas las especies son venenosas y su mordedura pueder ser mortal. La mayoría de las especies alcanza alrededor de dos metros de longitud y varían en color. Algunas especies son marrones, donde otras pueden ser negras. Estos elápidos se alimentan de lagartos, ranas, pájaros, pequeños mamíferos y aún de otras serpientes. Todas las especies, con excepción de la Pseudechis porphyriacus son ponedoras de huevos.


Geckos - Los gecónidos, guecos, gecos, gembas, tuqueques, tutecas, lagartijas, salamanquesas y cuijas (Gekkonidae) son una familia de saurópsidos (reptiles) escamosos, que incluye especies de tamaño pequeño a mediano que se encuentran en climas templados y tropicales de todo el mundo. En Europa, las más conocidas son las salamanquesas que penetran frecuentemente en las casas y están rodeadas de cierto folclore; el nombre popular "salamanquesas" se generaliza con frecuencia a toda la familia animal. La designación "gecos" procede del inglés gecko, que es una generalización de Gekko, el género tipo de la familia. Gekko a su vez proviene de una palabra malaya homófona, que es una onomatopeya que reproduce el grito de una especie indonesia.


Dragón barbudo -  El dragón barbudo (Pogona vitticeps) es una especie de reptil de la familia de los agámidos originario de las regiones desérticas y semidesérticas de Australia. Es diurno, omnívoro y terrestre semiarborícola. Actualmente es comercializado como mascota en diversos lugares del mundo. Recibe este nombre por el repliegue de piel, con escamas puntiagudas que tiene debajo de la garganta. También tiene el cuerpo recubierto de espinas.
(Datos de Wikipedia)



Pueden verse también:

Hormigas toro
Serpiente guarda
Serpiente mulga
Lagarto de lengua azul
Lagarto espinoso
Dromedrios salvajes
Pitón de cabeza negra
Pitón diamante
Gatos salvajes
Cópula de dragones barbudos
Colonia de termitas
Geckos comen termitas
Serpiente guarda se deglute a un Gecko
Equidnas
Dingos, perros salvajes Araña silbadora
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10 de diciembre de 2013

Rana gigante del Titicaca

CLASE:      Amphibia
ORDEN:   Anura
FAMILIA: Ceratophryidae
GENERO Y ESPECIE: Telmatobius culeus

La comunmente llamada rana gigante del lago Titicaca es una especie de anfibio anuro, de cuerpo grande, cabeza redondeada frontalmente, ancha y aplanada y tímpano oculto.

Foto de taringa.net

Su principal característica es la piel, que es suave y muy holgada en forma de un saco que cuelga en pliegues desprendidos. Cuando la especie es cogida con la mano, produce la secreción de una mucosa muy pegajosa no irritante. La piel puede ser verrugosa sobre los costados.

La coloración del dorso es variable en los diferentes individuos, desde olivo claro uniforme a oscuro con diferentes diseños que pueden variar desde motas blancas o puntos hasta parecer grises, ventralmente el color es más claro y uniforme pudiendo ser blanco, gris claro hasta anaranjado. Los dedos anteriores se muestran libres y los posteriores semi unidos.

Foto de eduportal.com 

El cuerpo tiene una longitud mayor de 14 centímetros y pesa alrededor de 150 gramos. Dependiendo del lugar de captura el tamaño es variable habiéndose encontrado los especímenes más grandes en los alrededores de la Isla del Sol con más de 380 gramos.

Debido al bajo contenido de oxígeno del Titicaca, la Telmatobius culeus tiene respiración cutánea (a través de la piel). Es una especie exclusivamente acuática. Los pliegues de la piel permiten aumentar absorción de oxígeno, una característica que se observa también en otros anfibios estrictamente acuáticos.

Gráfico de Wikipedia

Aunque la especie tiene aparentemente una amplia distribución en el Lago Titicaca, las bajas densidades y registros de individuos en censos sugieren que actualmente es una especie poco frecuente. En Bolivia está considerada como una especie amenazada desde 1996 y actualmente se encuentra categorizada como en Peligro Crítico.

El nombre del autor de la foto está impreso en la imagen 
Aparte de sus predadores naturales como la gaviota es una especie amenazada por actividades humanas. Sus extremidades están siendo comercializadas desde hace varias décadas, especialmente por la elaboración de "ancas de rana". Los habitantes locales la utilizan como medicina tradicional.

Foto de larepublica.pe 
A principios del década de 1970, una expedición dirigida por Jacques Yves Cousteau informó sobre ejemplares de esta especie de ranas de hasta 50 cm de largo, con un peso de un kilogramo, es por ello la más grande de estas ranas acuáticas en el mundo.  Otra importante amenaza es la contaminación de las aguas del Lago Titicaca.

Si bien no se ha confirmadola contaminación por metales pesados en el Lago Menor, la utilización de compuestos organoclorados y organofosforados afectan indirectamente a los animales, principalmente en la reproducción y pueden ocasionar mutaciones en los cromosomas. El uso de plaguicidas agrícolas es elevado en la zona circundante al Lago Titicaca. Se han observado mutaciones aunque en muy bajo porcentaje y también amputaciones, posiblemente causadas por aves o las redes de pesca.

Foto de taringa.net 
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Información elaborada en base a datos de Wikipedia
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30 de octubre de 2013

Aves - Procelaria

CLASE:  Aves
ORDEN:  Procelariformes
FAMILIA:  Hidrobátidos
GENERO Y ESPECIE.  Hydrobates plegicus

En alta mar, la ausencia de obstáculos naturales, como las montañas, da paso libre a los vientos y permite el desplazamiento de las olas que esos vientos levantan. Muchas aves saben reconocer las variaciones de presión que preanuncian las tempestades, y tratan inmediatamente de evitarlas; o de salir de la línea de avance que seguirá el vendaval. 


Pero la procelaria o golondrina de las tormentas, como también se la denomina, no escapa. Enfrenta los turbulentos remolinos de viento, la lluvia y a las mismas olas. Continúa revoloteando sobre ellas, cuando la tempestar ruge en torno suyo. Como permanece a pocos metros sobre la superficie, depende una técnica especial y aparentemente arriesgada, para no ser "engullida" por el agua.

Cuando una ola se levanta cerca del lugar donde revolotea, el ave también se eleva en el aire, espera a que la ola avance y, tranquilamente, pisa sobre su cresta, para dar apoyo al corto salto con que se desplaza al otro lado. Es decir, deja pasar la ola por debajo. Sus patas nos se hunden al pisar, porque el rápido toque encuentra la resistencia de las membranas que unen los tres dedos de adelante, como ocurre en los patos.


De plumaje impermeable, el cuerpo pequeño y liviano, de unos 18 centímetros de largo, le asegura la supervivencia en el mar agitado. Sin embargo, pese a que flota y nada bien, la procelaria no puede sumergirse, dada su liviandad.

A menudo siguen a los navíos por largos trechos y a prudente distancia. Ocurre que la gran cantidad de residuos arrojados desde los barcos constituye un atrayente agregado de su dieta de peces y algas.



Un recurso defensivo de la procelaria es su maloliente "escupida", o emisión de un líquido oleoso, formados por los restos de la digestión de peces. Rechaza, así, hasta aves mayores como la gaviota real.

En medio de las olas agitadas, la procelaria demuestra su habilidad aerodinámica, enfrentando vientos de alta velocidad. Su nombre proviene de la voz latina "procella" que significa tormenta.

Algunos suponen que los vientos arrastran a las procelarias al interior de los continentes. De hecho, durante las migraciones ellas aparecen en el interior de Suecia y Alemania, de donde luego retoman su ruta original.
Tratándose de aves tan hábiles en el vuelo, es dudoso que tales desvíos sean causados sólo por un viento.


Del único huevo nace un polluelo de color diferente, que es alimentado y protegido cuidadosamente por la pareja. Para reproducirse, las procelarias se concentran en islas, preferentemente rocosas y deshabitadas.

La procelaria de Wilson, una especie de la familia de los Hidrobátidos, recorre 17.000 kilómetros para alcanzar su área de nidificación, en la Antártida. Después de la postura e incubación del huevo, cada pareja aguarda a que la cría esté en condiciones de acompañarla. Hacia el otoño, retornan a su hábitat del Atlántico Norte.

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18 de octubre de 2013

Nuevas fotos encontradas en la red

Algunas imágenes presentadas en un concurso de fotografía de este año (2013)

Zorro salta sobre su presa. Foto de Connor Stefadison en el
Parque Nacional Yellowstone
(Ir a la página del Zorro)


Crías de cocodrilo sobre la cabeza de su madre. Foto de Udayan Rao
Pawar, de 14 años, tomada en India




Vuelo nocturno de una lechuza. Foto de Connor Stefanison en la
Columbia Británica



Pelea entre dos juaguares en El Pantanal, Brasil.  Foto de Joe Mcdonald


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29 de septiembre de 2013

Insectos - Hormiga bulldog

CLASE:  Insecta
ORDEN: Hymenoptera
FAMILIA: Formicidae
GENERO Y ESPECIE: Myrmecia

Se imaginan una hormiga de casi tres centímetros de largo, y además provista de dos fuertes mandíbulas dentadas, dispuesta para atacar en cuanto se le presenta la oportunidad? Estas son las principales características de la también llamada hormiga bulldog, nombre más gráfico que el que le han dado los científicos, Myrmecia brevinoda.


Esta curiosa especie conocida como hormiga gigante australiana, es la más grande del mundo. Las 90 especies conocidas son endémicas de Australia y una de Nueva Caledonia. De acuerdo con los estudios realizados, aparecieron hace más de 100 millones de años, y ejemplifican la anatomía y el comportamiento que debió de tener la antepasada ancestral de todas las hormigas: cuerpo grande con patas largas, ojos grandes, visión aguda, aguijón venenoso y hábitos relativamente solitarios. .


Pueden detectar a un intruso a dos metros de distancia y atacarlo. El aguijonazo es doloroso y causa quemazón debido a su inyección de ácido fórmico. Este efecto puede durar hasta dos días.Mark W. Moffet, de National Geographic cuenta en el ejemplar de mayo de 2007: "Me acerqué a este nido cautelosamente, sujetando la cámara con los brazos extendidos y manteniendo el cuerpo a distancia para pasar desapercibido. No tuve suerte. Salieron en tropel del hormiguero y saltaron hacia la cámara".


Su dieta se basa en pequeños insectos, semillas, hongos y frutas para las larvas, que son carnívoras, mientras que las adultas comen rocío de miel y néctar, ya que no pueden comer alimentos sólidos. Las obreras pueden además regurgitar la comida en el nido para que así puedan consumirlo las larvas.

Suelen hacer grandes hormigueros que consisten en varias galerías cada una con su propio agujero de entrada, conectadas mediante pasajes. Sus colonias varían desde unos pocos cientos de ejemplares hasta varios miles.


En la nota de NGS los enviados dicen que encontraron a las hormigas bulldog cazando abejas y otras especies de hormigas, en especial hormigas carpinteras.


El artículo continua: "Las bulldog cazan en solitario fuera del hormiguero, e incluso en él mantienen las distancias unas con otras mucho más que otras especies de hormigas. Aun así, el comportamiento dentro de la colonia está guiado por el infatigable altruismo que caracteriza a todas las hormigas. Las obreras siempre colman de atenciones a sus hermanas pequeñas, gordas y sin patas, aún en fase de larva. Las separan por edad y tamaño y las alimentan con insectos y huevos".



(Fuentes: Wikipedia y National Geographic Society)
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25 de septiembre de 2013

Afecto animal

Gracias a estas fotografías tomadas de las redes sociales, podemos ver una vez más el afecto que existe en el reino animal entre criaturas de la misma especie.

Si alguien cree que alguna de las fotos vulnera derechos de copyright, que nos lo diga y la retiramos de inmediato. De momento, gracias a los fotógrafos anónimos que obtuvieron estas imágenes.  Si alguno identifica la toma como propia y quiere que aparezca su nombre, también puede enviarnos un mensaje.









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30 de agosto de 2013

Perros - Basset Hound

Texto elaborado en base a información de Wikipedia

El basset hound es una raza de perro de caza de baja altura de cruz, cuerpo largo, patas cortas y fuertes, largas orejas y un sentido del olfato extremadamente desarrollado. Generalmente se le usa para la caza de venados, liebres y zorros, entre otros animales como el faisán, ya que su caza es más especializada.



El origen de esta raza data de finales del siglo XIX, cuando un perro inglés fue cruzado con un Blood Hound. Debido a su peculiar aspecto físico, es una raza popular y fácilmente reconocible para todo tipo de aficionados canófilos e incluso para personas con poco conocimiento de razas caninas.


Miden alrededor de 33 a 38 cm (en la cruz), tienen el pelo corto, aunque generalmente son tricolores (negro, miel y blanco), también es frecuentemente encontrar ejemplares bicolores (miel y blanco o negro y blanco). No son tampoco extraños los ejemplares blancos con manchas rojas o con patas color rojo. Algunos, aunque pocos, pueden ser grises.



Tienen las oreja muy largas (hasta el pecho), cuello también largo piel floja y arrugas alrededor de su cabeza, esto causa que tenga una mirada permanentemente triste. Su cola es larga, erecta y con una curva. Su estatura corta es engañosa ya que son muy largos y pueden alcanzar cosas que perros de similares estaturas no podrían.



Posee características que lo equipan admirable mente para seguir el rastro a través de terrenos difíciles. Perro de miembros cortos, más pesado de huesos, considerando su tamaño, que cualquier otra raza de perro; y aunque de movimientos lentos, en ningún sentido son torpes.

De temperamento agradable, nunca agresivo ni tímido (en algunos casos). Posee gran resistencia en el campo. Es extremadamente fiel. Pueden mostrar cierta resistencia al adiestramiento por su carácter.



Historia
Los Basset Hound son de origen inglés (de ahí su nombre, «Basset», que significa «pequeño» o «enano» en francés, y del inglés «hound», que significa «sabueso», así su nombre tiende a ser «sabueso enano») de casta noble y descendientes directos del sabueso de San Huberto. Huberto, fue un noble aficionado a la caza, que se convirtió a la fe cristiana; se le canonizó convirtiéndolo en el patrón de los cazadores.

El Basset Hound fue desarrollado a partir de ejemplares de estos sabuesos de cuerpo poderoso, algo lentos y de patas cortas y también del Basset artesiano de Normanda.



Comportamiento
Los Basset Hound son muy tranquilos y amigables, aunque suelen ser muy obstinados. Es una raza especialmente leal, muy cariñosa y juega alegremente con los niños. Con los extraños también suelen ser muy cariñosos. Prefieren comer y dormir más que ejercitarse, por eso es que el dueño debe ser cuidadoso y sacarlo a pasear para que no sufra de sobrepeso.



También les gusta pedir comida de la que el dueño está comiendo, se debe mantener firme y no darles alimento «adicional». Muchos los consideran una raza canina poco inteligente, debido fundamentalmente a que son bastante tozudos y les cuesta obedecer órdenes. Pero es un error, porque aunque es cierto que cuesta mucho educar a un Basset, ello se debe a que la raza ha sido seleccionada para seguir rastros, lo que motiva que deben tomar decisiones de forma autónoma cuando siguen un rastro y por ese motivo les cuesta obedecer órdenes. Sin embargo, esa misma autonomía les confiere una capacidad de decisión que en si misma demuestra un elevado grado de inteligencia.


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25 de agosto de 2013

Arácnidos - Arañas

CLASE:   Arachnida
ORDEN:  Araneae

Aclaramos: El texto que sigue ha sido elaborado en base al material encontrado en Wikipedia. Cómo aquí se trata de ofrecer una aproximación básica en forma de texto y fotos, se han eliminado muchos términos científicos que pueden resultar tediosos. Por eso, para profundizar el tema sólo hay que consultar la página original de Wikipedia. 



Las arañas existen en todos los continentes, excepto en la Antártida. Todas son depredadoras de pequeños animales. Tienen glándulas venenosas con las que paralizan a sus presas. Producen seda llamada tela de araña o telaraña, que usan para tejer redes de caza, tapizar refugios e incluso hacerse llevar por el viento. Hasta la fecha se han descrito más de 42.000 especies de arañas. Sólo algunos grupos son realmente peligrosas para los seres humanos. La especialidad que se ocupa de las arañas y el resto de los arácnidos se llama aracnología. Hay personas que sufren de aracnofobia, es decir miedo a las arañas.



La anatomía de las arañas coincide a grandes rasgos con la de otros arácnidos, es decir, con el cuerpo dividido en dos regiones o tagmas, prosoma (o cefalotórax) y opistosoma (o abdomen) y el mismo número y tipo de apéndices, es decir, un par de quelíceros, un par de pedipalpos y cuatro pares de patas locomotoras.

Dimensiones
Las arañas tienen longitudes corporales que oscilan entre los 0,5 mm y los 9,0 cm que alcanzan algunos migalomorfos tropicales, los cuales llegan a capturar pequeños pájaros; con las patas extendidas alguno de éstos puede sobrepasar los 25 cm. Durante el Carbonífero superior y el Pérmico existieron arañas de más de 50 cm.



Los seis pares de apéndices se insertan en el prosoma, así como los ojos simples; en cara ventral se abre la boca. Los quelíceros presentan una sola articulación, entre la base, muy abultada, y una uña distal generalmente pequeña (en el extremo), y habitualmente portan glándulas venenosas. Cuando no se usa, la uña suele quedar más o menos protegida dentro de un surco del artejo basal.

Los pedipalpos son semejantes a las patas, pero no se apoyan en el suelo, sino que los llevan levantados por delante del cuerpo. Los machos de muchas especies emplean los pedipalpos para cortejar a las hembras, en cuyo caso pueden ser grandes o vistosos, y también como aparato copulador, que introduce una bolsa de esperma, el espermatóforo, en el cuerpo de la hembra.



Las patas locomotoras se insertan por debajo del prosoma y están constituidas por siete piezas o artejos.

Anatomía interna
Las arañas son animales depredadores que paralizan a sus presas con el veneno de sus quelíceros. La mayoría de las arañas inyectan enzimas digestivas en la presa, realizando una digestión externa, al menos parcial. Muchas mastican a la presa parcialmente con dientes que forman parte del artejo basal de los quelíceros. Ahí se localizan también comúnmente "pelos" que permiten en muchos casos filtrar eficazmente el alimento, separando las partículas sólidas del líquido.



Al principio del tubo digestivo se sitúa una faringe o estómago de función suctora. Desde la mitad del prosoma y hasta el final del opistosoma se extiende el intestino medio, dotado generalmente de divertículos, que en algunos casos se extienden incluso a las patas. La digestión química se realiza sólo parcialmente en la luz del intestino, siendo fagocitadas partículas cuya digestión enzimática se completa de manera intracelular.

El aparato circulatorio es de tipo abierto, como en todos los artrópodos, con un corazón dorsal tubular situado en la parte dorsal anterior del opistosoma, en cuya superficie se marca su presencia por un surco cardíaco. Es posible en algunos casos percibir sus latidos, de 30 a 100 por minuto, más numerosos en las arañas más pequeñas.



La hemolinfa es bombeada al corazón desde una cavidad pericárdica y proyectada fuera de él con energía. La elevada presión se ha interpretado como signo de una función hidráulica, que podría jugar un papel en el movimiento de las patas. La presión se duplica durante la muda. La hemolinfa, según es normal en los artrópodos, carece de células pigmentarias, pero no de pigmentos transportadores, que son en este caso hemocianinas, de color azulado.



La respiración se realiza por órganos internalizados, normal en animales de vida aérea, que en este caso son pulmones en libro o filotráqueas (a veces llamados tráqueas en libro), uno o dos pares que se abren en la parte mediana y ventral del opistosoma anterior. Tienen una estructura plegada, lo que multiplica la superficie de intercambio, y a través de ellos la hemolinfa circula canalizada por vasos.



Muchas arañas tienen también un sistema traqueal que no es homólogo al de los insectos. La excreción se realiza por glándulas coxales no muy desarrolladas y por tubos que desembocan en el intestino análogos a los tubos de Malpighi de los insectos.



Alimentación
Las arañas son depredadoras. Se alimentan de presas singulares que capturan activamente. Algunas producen una red (telaraña) en la cual las presas caen por accidente, enredándose y pegándose en ella. En ese caso la araña, que permanece al acecho con las patas extendidas sobre la red, capta las vibraciones y se acerca a su presa. Otras arañas cazan al acecho, en el suelo o sobre la vegetación, detectando a sus presas por las vibraciones del sustrato o con sus ojos.



Las arañas no despedazan y tragan a sus presas, como hacen, por ejemplo, sus parientes los solífugos, sino que les inyectan veneno con sus quelíceros mientras las sujetan con sus patas y sus pedipalpos. Una vez paralizadas por el veneno les inyectan jugos digestivos, que producen una digestión externa del animal dentro de sus propios tegumentos, sorbiendo a continuación la papilla resultante. Por eso se observa a las arañas permanecer inmóviles durante largo rato mientras sujetan su presa inmóvil.
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LEEMOS SOBRE LAS ARAÑAS

Arácnidos, bajo lupa. ¡No tema! Esta araña cuida de usted

Fernando González-Sitges - XL Semanal

Las tememos, las odiamos, las consideramos malignas...y nos equivocamos. De las más de 50.000 especies de arañas conocidas, solo una docena pueden resultar peligrosas para el hombre. Sepa por qué estos animales llevan en la Tierra 380 millones de años y garantizan nuestra propia existencia. Su timidez estaba más que justificada. La posibilidad de que su pretendida lo aceptara le atraía y le asustaba a partes iguales. Sabía que en aquel juego sexual se jugaba la vida.

Ella era realmente impresionante; un reto casi imposible para alguien tan pequeño e insignificante como él, varias veces más pequeño que ella. Pero quizá con el regalo que llevaba para ofrecerle un apetecible presente con envoltura de seda tendría alguna posibilidad. Despacio, con timidez, el pretendiente se acercó a la que deseaba como pareja. Cuando a pesar de su escasa vista la pudo sentir a corta distancia, expuso su regalo llevándolo por delante como una muestra de sus inconfesables deseos. Entonces, su pretendida lo notó.



Con movimientos lentos, se giró fijando en él sus ocho ojos, negros como un abismo. Todo lo que se movía a su alrededor era susceptible de ser devorado. Y un pretendiente no era para menos. El pequeño macho vio sus intenciones y con movimientos rápidos movió el regalo, una presa envuelta en su tela de seda. La araña atrapó de inmediato el envoltorio y le inyectó un veneno capaz de disolver el cuerpo del pretendiente en cuestión de minutos. Mientras la hembra se entretenía con el regalo, el macho aprovechó para aparearse. Apenas tardó unos segundos y puso pies en polvorosa. Su objetivo estaba asegurado y había salvado la vida; todo un logro en el mundo de las arañas.

Las arañas llevan en la Tierra 380 millones de años. Desde aquellos lejanos tiempos del Devónico se han diversificado en más de 50.000 especies, colonizando todos los ecosistemas de la Tierra y extendiéndose por todos los continentes a excepción de la Antártida. Las hay diminutas, tan pequeñas que cuando se quieren trasladar sueltan una pequeña seda y el viento las arrastra largas distancias, y grandes, de más de 25 centímetros si extienden sus poderosas patas. Y las hubo aún mayores.

En los remotos tiempos del Carbonífero y el Pérmico, gigantescas arañas de más de 50 centímetros poblaban bosques y pantanos. Desde entonces, desde su mismo origen como verdaderas arañas, todas las especies comparten rasgos distintivos. Todas tienen el cuerpo dividido en dos partes prosota y opistosoma, cuentan con varios pares de ojos simples generalmente cuatro, aunque algunas especies tienen tres o incluso dos, que en la mayoría de las especies son de precaria visión; y todas tienen cuatro pares de patas. También comparten otra característica: los humanos en general las temen, las odian o consideran malignas. Y se equivocan.



A pesar de una pésima fama que las hace parecer temibles, solo una docena de las más de 50.000 especies conocidas pueden resultar peligrosas para el ser humano. Incluso las migalas esas arañas enormes y peludas que llamamos equivocadamente 'tarántulas' son, en su mayoría, poco peligrosas. El veneno de un mordisco de estas gigantes equivale generalmente al del picotazo de una abeja.

Pero, con su aspecto terrible y con algunas parientes realmente peligrosas, la mala fama se ha extendido a toda la familia.Las verdaderas tarántulas, las arañas de la familia Lycosidae, no son tan aparentes como las migalas, pero su aspecto sigue siendo bastante amenazador. En España tenemos varias especies y en Italia fueron objeto de una larga literatura en la que se exageraba el veneno de su picadura. En realidad son arañas que viven en nidos tubulares excavados en tierra o entre las rocas y cuya picadura, aunque dolorosa, no reviste gravedad. Como en tantos otros casos, las apariencias engañan. Las arañas más peligrosas, capaces de matar a una persona con una picadura, son por lo general más pequeñas y de aspecto poco amenazador.

Las famosas viudas, arañas del género Latrodectus, son las más conocidas. Casi todo el mundo ha oído hablar de la viuda negra, una araña americana, pero casi nadie sabe que también en Europa, incluso en España, hay arañas de la misma familia. Por suerte, las viudas europeas son menos peligrosas que las americanas y no hay registro de ningún caso fatal por picadura de viuda en Europa.Tendemos a estereotipar las arañas, su peligro y su forma de cazar. Las imaginamos, peligrosas y peludas, en una tela de perfecta geometría esperando a que una presa quede atrapada en su red.



Pero las arañas son tan diversas como uno pueda imaginar. A la hora de cazar, Las hay que acechan a sus presas y las cazan directamente, sin necesidad de tela. Otras enrollan el pegajoso hilo de seda alrededor de sus dos patas delanteras y lo lanzan a modo de red cuando ven pasar a algún animal comestible. Algunas crean con su tela esferas subacuáticas donde almacenan oxígeno para llevar allí a sus presas y devorarlas bajo el agua, fuera del alcance de los predadores. Incluso las hay que se esconden bajo tierra, cierran su agujero con arena y piedras compactadas, arman una bisagra de tela en la tapa de su escondite y esperan a que algún pequeño insecto se acerque para abrir rápidamente la tapa, surgir del suelo por sorpresa, atrapar a la desprevenida víctima y llevarla consigo a la cueva tapando de nuevo la salida.

Nuestro desconocimiento de las arañas no solo se traduce en una exageración del peligro que suponen sus picaduras. Tampoco conocemos las ventajas que aportan a la humanidad. Porque ejercen un activo papel en el control de plagas. Las arañas son las mayores consumidoras de insectos del planeta. Millones de telas atrapan y eliminan a cientos de millones de insectos cada año; insectos que acaban con las cosechas, transmiten enfermedades y azotan nuestras reservas de alimentos. Quizá si pensáramos un poco más en su papel, veríamos que las arañas, lejos de ser enemigos, son aliadas valiosísimas para el futuro de nuestra especie.
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